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Mission JUICE : en route pour explorer les lunes glacées de Jupiter !

Business

Ce vendredi 14 avril 2023, la mission JUICE s’est envolée pour Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire qui compte près de 80 lunes en orbite, dont certaines abriteraient des océans sous leur surface. Safran fait partie de l’aventure. Partons à la découverte de cette sonde unique en son genre, qui ambitionne de percer les mystères du système jovien.

Vue du Jupiter

La direction Espace de Safran Electronics & Defense participe à la mission JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) de l'Agence spatiale européenne (ESA), dont le lancement a eu lieu le 13 avril 2023 à partir du centre spatial guyanais de Kourou. Marquant le début d'une nouvelle ère de découvertes dans notre système solaire, JUICE vise à explorer Jupiter et trois de ses lunes – Europe, Ganymède et Callisto – afin de mieux les comprendre, d’étudier leur composition et de trouver de potentielles traces de vie. La sonde mettra 8 ans pour effectuer son voyage spatial en direction de Jupiter. A son arrivée, prévue pour 2031, JUICE utilisera une dizaine d’instruments scientifiques sophistiqués auxquels Safran contribue, notamment en fournissant un synthétiseur de fréquence intégré à l’instrument SWI (Sub-millimetre Wave Instrument) et des filtres optiques avancés pour le spectromètre MAJIS (Moons And Jupiter Imaging Spectrometer).

Rechercher des formes de vie extraterrestres

L’instrument SWI est un spectromètre très haute résolution destiné à étudier les atmosphères de Jupiter et de ses satellites. Exposé à des conditions environnementales extrêmes – telles que le froid, les radiations, les vibrations – le synthétiseur en bande K fourni par Safran joue un rôle crucial dans le fonctionnement de cet instrument en générant des signaux radiofréquences précis et stables allant de 22,2 à 26,4 GHz avec une résolution de 150 KHz. Ces signaux permettent à SWI de sonder en profondeur les atmosphères des lunes et de détecter les molécules essentielles à la vie, comme l’eau, fournissant ainsi des informations précieuses sur leur composition.

La réalisation de cet équipement a posé plusieurs défis techniques aux équipes Safran, du développement à la qualification ESA classe 1 : garantir une grande pureté spectrale, une puissance de sortie élevée, une faible consommation du système car peu d’énergie solaire est disponible à cette distance, et des contraintes de masse et de volume réduits. L’instrument a été développé sous la responsabilité du MPS* basé à Göttingen en Allemagne. Dans ce cadre, Safran a pu collaborer avec l’Observatoire de Paris (LERMA**), le MPS, le CNES et l’ESA.

Vue de Jupiter

Cartographier et analyser la composition des lunes de Jupiter

MAJIS est un spectro-imageur dont la mission est de cartographier dans le spectre visible et dans l’infrarouge la distribution des différents composés (glaces, minéraux, organiques, etc.) qui sont à la surface des lunes de Jupiter. L’instrument utilise les filtres optiques linéairement variables fournis par Safran pour obtenir des informations détaillées sur la composition et les propriétés des objets observés. Ces composants optiques de qualité spatiale repoussent les limites de l’état de l’art en couvrant une plage de longueur d’onde étendue allant du visible (500 nm) à l’infrarouge proche (2500 nm) et en bloquant les longueurs d’ondes indésirables (densité de rejection de 4). Ces données seront ensuite corrélées avec d’autres instruments, notamment ceux effectuant les relevés géologiques.

« Participer à JUICE est une grande fierté pour les équipes de Safran, où nos expertises en radiocommunication et en optique sont au service d’une mission qui sera majeure pour nos connaissances, à la recherche de traces de vie dans notre système solaire, » a déclaré Jean-Marie Bétermier, Directeur Espace de Safran Electronics & Defense.

photo de Jupiter et ses lunes

* : Max Planck Institute for Solar System

** : Laboratoire d’Etudes du Rayonnement et de la Matière en Astrophysique et Atmosphères