L'histoire de Safran Power Units

James Gaston Bayard est né en 1914. Après huit années de service dans la Marine, il devient ingénieur de l’Air et travaille pour l’EERA (le futur Centre d’Essais Aéronautiques de Toulouse). Il crée la SEMCA (Société d'Etude de Matériel de Contrôle Aéronautique) en 1945. L’entreprise devient la première firme française spécialisée dans le conditionnement d’air pour l’aéronautique.

Dans les années 1950, les performances des réacteurs de forte puissance deviennent telles que le démarrage électrique des moteurs d'avions n'est plus possible à partir des batteries embarquées. La Société SEMCA met au point un démarreur à air qui fonctionne les quelques secondes nécessaires au lancement d'un moteur. L'étude d'une turbomachine à fonctionnement continue est rapidement envisagée. C'est le 24 décembre 1960, la veille de Noël, que le premier démarreur autonome tourne au banc d'essais : il est baptisé Noëlle 60.

 

Ce démarreur de turboréacteur est constitué d'une petite turbine à gaz dont le lancement est assuré par un moteur électrique alimenté par les sources d'énergie disponibles à bord de l'avion (batterie de bord, carburant réacteur, air ambiant). Il permet ainsi la mise en route des moteurs à partir du poste de pilotage, et non plus à l'aide des dispositifs d'assistance au sol.

Le Noëlle 60 équipe les différentes versions du réacteur ATAR, monté sur les aéronefs de Dassault Aviation (Mirage III, IV, V & FI, Etendard et Super Etendard), logé dans l'ogive à l'avant du réacteur. Grâce à cette nouvelle technologie, le temps de démarrage a été réduit à environ 20 secondes pour un moteur ATAR, ce qui était très peu à cette époque, permettant au Mirage d’obtenir l'un des démarrages les plus rapides comparé aux autres avions de sa catégorie. La Noëlle 60 a ensuite été déclinée en plusieurs modèles pour s'adapter à d'autres réacteurs : Noëlle 80 pour les ATAR 9K et 9K50 ; Noëlle 180 pour les moteurs M53 du Mirage 2000.

Le succès des essais de ce générateur sur l'ATAR 9C des Mirages III B et C de Dassault Aviation est tel qu'il pousse James Gaston Bayard à créer le 1er novembre 1961 la société Microturbo. Installée à Toulouse sur le site du Pont de Rupé, la première équipe de 15 passionnés s’étoffe progressivement pour atteindre un effectif de 337 personnes à la fin de la décennie.

 

En 1972 Microturbo acquiert la société Sermel, alors renommée IDA – Innovation et Développement Aérothermodynamique.

Le constructeur américain d’avion en kits Jim Bede commande deux-mille TRS18 pour le Bede 5J, un mini-avion à réaction qui est abandonné malgré sa certification en 1975. Ce petit réacteur à compresseur centrifuge, d’abord envisagé comme propulseur de petits avions d’entrainement, trouve finalement son application industrielle avec l'engin-cible Meteor Mirach 100.

Au début des années 1970, Marc Faury, Ingénieur Général de l’Armement, rejoint Microturbo. Il impulse alors le développement de la famille TRI60. Ce turboréacteur consommable pour engins-cibles et missiles, mono-corps mono-flux à compresseur axial tri-étage de 300 daN et de faible diamètre, est initialement destiné à l'engin-cible Aerospatiale C22. Après ses premières rotations au banc d’essais en 1974, le TRI60 connait un succès important auprès des programmes Sea Eagle de BAE Dynamics (devenu MBDA), RBS15 Mk11 de Saab et MQM 107B de Beech AircraftDynamics (devenu Raytheon).

IDA reprend le nom de Microturbo en 1977.

En 1990, les activités et le personnel de l’ancien site de Sermel (« Micro 2 ») sont rapatriés sur le site du Pont de Rupé qui connait un agrandissement. L’effectif étant cependant jugé trop important par rapport au chiffre d’affaire de la société, deux plans sociaux (en 1991 puis en 1998) le réduisent à 398 personnes à la fin de la décennie.

1992 : L'APU Saphir 20/327 est sélectionné par Bombardier pour le Canadair CL415 qui effectue son premier vol l’année suivante.

1994 : Premier vol du missile de croisière Apache de MBDA, propulsé par le TRI60-30.

1995 : L’APU Rubis 3 a été conçu pour le conditionnement d'air au sol et pour le démarrage au sol et en vol des deux réacteurs M88 de l'avion de chasse français Rafale. Il leur fournit également une puissance électrique alternative de 6kVA au sol. La même année, l'APU Saphir 20/095 est sélectionnée par Eurocopter pour son hélicoptère Super Puma/Cougar (AS332/AS532).

1997 : Le TRI60-30 est choisi pour propulser les missiles de croisière Scalp EG et Storm Shadow de MBDA, tandis que son dérivé le TRI60-20 permet le premier vol de la cible américaine Super MQM de Raytheon.

1998 : Le TRI40 propulse le missile antinavire norvégien NSM (Naval Strike Missile) de KDA (Kongsberg Defence & Aerospace).