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L'histoire de Safran Aero Boosters
Safran Aero Boosters conçoit, développe et produit des sous-ensembles, des équipements et des bancs d'essais pour les moteurs aéronautiques et spatiaux. L’activité d’origine de cette société liégeoise n'a pourtant rien à voir avec l'aéronautique. En effet, la société « FN », devenue « FN Moteurs » était à l'origine spécialisée dans la fabrication d'armes.
La Fabrique Nationale d’Armes de Guerre
Fondée le 3 juillet 1889 à Herstal, la Fabrique Nationale d’Armes de Guerre (FN) résulte de l’association d’armuriers liégeois au savoir-faire particulièrement reconnu afin de répondre à une commande de l’armée belge portant sur la fabrication de 150 000 fusils à répétition. En 1897, la FN débute une collaboration avec le concepteur d’armes américain John Moses Browning.
Deux ans plus tard, la FN se lance dans la conception de véhicules à moteur : voitures, motos, camions, trolleybus, véhicules militaires. La nouvelle usine du Pré-Madame, construite en 1928, est destinée à la fabrication automobile.
En 1929, à la demande du gouvernement belge, la FN édifie près de Bruges une usine de munitions militaires et de douilles d'artillerie ; elle crée en même temps un polygone de tir qui, établi à Houthalen, sera transféré à Zutendaal à la veille de la seconde guerre mondiale. Après la guerre, l’armée américaine confie à la FN la remise en état de l'armement léger des troupes américaines en Europe. En un an, plus de 2 100 000 armes seront révisées de la sorte.
De la Division Moteurs à Techspace Aero
Créée en 1949, la Division Moteurs de la FN entreprend la construction de turboréacteurs et devient ainsi le seul motoriste du Bénélux. Elle fabrique des moteurs à réaction Derwent, conçus par Rolls-Royce, pour des biréacteurs anglais Gloster Meteor de la force aérienne belge. Elle produit ensuite d'autres moteurs dont ceux des Fouga Magister et des F-104 Starfighter. Ces derniers sont équipés d’un moteur J79 de General Electric qui confie sous licence une grande partie de la fabrication à FN. Un banc d’essai pour ces moteurs est inauguré sur le site de Liers en 1961.
FN fait ses premiers pas dans le domaine spatial en 1964. Elle participe au programme européen ELDO (European Launcher Development Organisation) et fabrique en collaboration avec Rolls Royce des pièces du moteur Blue Streak pour le premier étage de la fusée Europa. Dix ans plus tard, FN s’accorde avec la Société Européenne de Propulsion pour la fabrication de divers composants du moteur de la fusée Ariane 1. La Division Moteurs participe aux différents programmes Ariane dans les années qui suivent. Au milieu des années 1980, un département spécialisé est créé avec du personnel entièrement affecté aux activités spatiales.
Entre 1968 et 1973, la Division Moteurs s’occupe en sous-traitance de la production partielle, du montage et des essais des moteurs Snecma ATAR destinés à l’équipement des Mirage V commandés par la Belgique. La brièveté du programme n’empêche pas l’introduction de nouvelles techniques dans l’entreprise et marque le premier contact avec Snecma qui deviendra par la suite actionnaire majoritaire de Techspace Aero. Au début des années 1970 la Division Moteurs participe également pour la première fois à un programme civil : le développement du moteur CFM56.
En 1977, l’achat de plus d’une centaine d’avions F16 par la Belgique donne l’occasion à la FN d’effectuer la fabrication partielle, l'assemblage final et les essais des moteurs Pratt & Whitney F100 dont ils sont équipés. L’investissement dans ce programme entraine le déménagement du site d’assemblage à Milmort, à quelques kilomètres du site historique de Herstal et à proximité immédiate du centre d’essais de Liers. Les nouvelles installations sont inaugurées en 1979.
A la fin des années 1980, la FN se recentre sur l’armement et décide de se séparer d’une partie de ses activités. FN Moteurs devient donc une société indépendante en 1987. Deux ans plus tard, Snecma en devient l’actionnaire majoritaire, puis en 1992 la société change de nom pour devenir Techspace Aero.
Le rattachement au groupe Safran
A partir des années 1990, la société se spécialise dans la conception et la production de pièces ou sous-ensembles de turboréacteurs, la conception et la fabrication d’équipements, les services (maintenance, réparation, essais).
Le groupe Snecma fusionne avec Sagem en 2005 pour former le groupe Safran. En 2016, à l'occasion du changement de dénominations sociales des sociétés Techspace Aero est renommée Safran Aero Boosters.
Techspace Aero, 50 ans d'histoire et d'aventures (Médiathèque Patrimoine Safran DP005888)
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