L’épopée Safran Aircraft Engines de 1945 à 2005

La nationalisation, le 29 mai 1945, de la Société des moteurs Gnome & Rhône, qui avait auparavant absorbé d’autres sociétés aéronautiques, donne naissance à la Société Nationale d'Etudes et de Construction de Moteurs d'Aviation (SNECMA.).

La société possède alors des usines à Paris (boulevard Kellermann), Gennevilliers (forges et fonderies), Argenteuil, Billancourt, Issy-les-Moulineaux, Suresnes et Arnage.

A la sortie de la guerre, la SNECMA poursuit la production des moteurs à pistons développés par Gnome & Rhône. Cependant, ces programmes présentent un retard technique par rapport aux productions américaines et anglaises. Les difficultés financières et d’organisation de la production de la fin des années 1940 mènent à la fermeture des usines d’Argenteuil et d’Arnage. Toutes les activités non aéronautiques qui produisent à perte sont supprimées. 

En avril 1947, la SNECMA acquiert le terrain et les installations du site de Villaroche, libéré par l’aviation américaine. Le développement de ce centre d’essais en fait dans les années 1950, l’un des mieux équipés d’Europe.

Henri Desbruères, nommé président de la SNECMA en 1949 par le Ministère de l’Air, s’efforce de redresser l’entreprise. La production est regroupée dans trois usines, Kellermann, consacrée aux turbomachines, Billancourt, où sont fabriqués les moteurs à pistons, et Gennevilliers, qui héberge les forges et fonderies et la fabrication des motocyclettes. 

Comme les autres pays alliés après la Seconde Guerre mondiale, la France récupère des techniciens et ingénieurs allemands, notamment un groupe de chez BMW. Parmi eux, Hermann Oestrich participe à la modernisation de la SNECMA. En septembre 1945, il est nommé responsable de l'Atelier technique aéronautique de Rickenbach situé dans un premier temps à Lindau, en zone française, puis déplacé à Decize (Nièvre) en 1946. Cette unité conçoit les premiers turboréacteurs de la série ATAR qui équipent entre autre les Mirages de Dassault. La commercialisation de ces turboréacteurs au début des années 1950 marque le début d’un succès technique et commercial qui établit la SNECMA comme l’un des grands motoristes français.

Le dynamisme des bureaux d’études, encouragé par l’intérêt des états-majors pour les ADAV (aéronefs à décollage et atterrissage verticaux), donne naissance à deux projets marquants malgré leur courte existence : le C400 dit « ATAR volant » et le Coléoptère qui explorent les possibilités du vol vertical.

Entre 1967 et 1970, la SNECMA absorbe Turbomeca, Hispano-Suiza et Messier-Bugatti. La première concentre la production de moteurs d’hélicoptères, la seconde la production des transmissions de puissance et des inverseurs de poussée, et la troisième la production de trains d’atterrissage, de roues et de freins.

En 1969, la Société Européenne de Propulsion (SEP) est créée par le regroupement des activités de la Société d'Etude de la Propulsion par Réaction (SEPR), de la Division Engins Espace de la SNECMA, et de Nord-Aviation. Cette société de propulsion spatiale est chargée de la conception du nouveau lanceur européen Ariane dont le premier lancement a lieu en décembre 1979. La SNECMA devient actionnaire majoritaire de la SEP en 1984. En 1987, elle fournit les moteurs Viking (créés initialement par la SEP en 1973 pour les premières version d’Ariane) qui propulsent Ariane 4. Autre création de la SEP développée par SNECMA depuis 1988, le moteur Vulcain propulse quant à lui Ariane 5. La SEP est définitivement absorbée par Snecma en 1997 et le spatial devient une activité à part entière de l’entreprise jusqu’à la création d’ArianeGroup (société commune à 50/50 entre Safran et Airbus) en 2015.

Par la création de sa filiale Sochata-Snecma en 1975, la société propose à ses clients un service de réparation civile et militaire réparti sur les sites de Boulogne-Billancourt, Villaroche et Châtellerault.

Les années 1980 voient la naissance d’un nouveau programme militaire destiné à équiper les Rafale de Dassault Aviation : le moteur M88. Les essais au banc débutent en début d’année 1989, suivis l’année d’après des essais en vol.

Côté civil, Snecma participe à partir de 1989 au développement du moteur GE90 de General Electric. L’entreprise est responsable de la conception et de la fabrication de plusieurs modules, de l’ensemble des compresseurs, du système de régulation électronique FADEC, de la soufflante et de l’inverseur de poussée. Une forge spéciale est installée à Gennevilliers pour permettre la production d’aubes de très grandes dimensions, tandis que de nouveaux moyens de tests sont réalisés à Villaroche. En effet, aucun des 24 bancs d’essais du site n’a la taille suffisante pour accueillir ce moteur imposant.

Dans les années 1990, l’usine de Boulogne-Billancourt est fermée et ses activités sont transférées à Saint-Quentin-en-Yvelines ; les activités d’ELECMA, la division électronique de Snecma créée en 1957, sont transférées de l’usine de Suresnes à celle de Villaroche ; le site historique d’Hispano-Suiza localisé à Bois-Colombes est divisé entre les usines de Gennevilliers et de Colombes.