Frein électrique : technologie démontrée sur avion

11.04.2008

Messier-Bugatti vient de réaliser les premiers tests de freins électriques sur avion. Un pas de plus vers la future génération d’avions plus électriques.

© AIRBUS 2008/ S.Ognier

Les essais qui se sont déroulés avec succès le 13 février dernier sur un Airbus A340-600 feront date dans l’histoire de l’aviation moderne. C’est la première fois qu’un avion commercial freine avec des freins à actuation totalement électrique. Ces essais marquent une étape importante pour Airbus et Messier-Bugatti dans la préparation des futures générations d’avion. L’avionneur et la société du Groupe SAFRAN y travaillent en effet conjointement depuis 2003, dans le cadre du programme de démonstration EABS (Electrically Actuated Braking System).
Objectif : évaluer les avantages qu’offre la technologie du frein à actuation électrique par rapport aux actuelles technologies de freins à actuation hydraulique. Au menu de cette campagne d’essais en vol : des atterrissages avec freinage automatique et des décollages interrompus (RTO)*.

Pour Messier-Bugatti, cette démarche s’inscrit dans un esprit permanent d’innovation : l’entreprise avait déjà marqué le monde de l’aviation avec l’introduction en série des premiers disques de freins en carbone, en 1985. Cette innovation technologique majeure est aussi représentative de la révolution en cours dans l’industrie aéronautique : il est d’ores et déjà acquis que l’avion du futur sera « tout électrique ». La tendance actuelle est en effet à la suppression progressive de toute autre forme d’énergie que l’énergie électrique à bord des avions (à l’exception des réacteurs, naturellement).

Poids, consommation, maintenance : des avantages substantiels

Jusque-là, les freins des avions de ligne étaient actionnés par un système hydraulique. Or, en matière de freinage, un système contrôlé par l’électricité présente de nombreux avantages. Au menu des répercussions positives : délais de livraisons plus courts, gain de poids, baisse de la consommation, coûts de maintenance réduits et plus grande disponibilité de l’avion.

Le freinage à actuation électrique permet ainsi de simplifier les opérations d’assemblage sur la chaîne de l’avionneur. Cela représente un gain de temps dans la fabrication, qui devrait aussi se traduire par des délais de livraison réduits.

Ensuite, des freins électriques sur un avion dit « tout électrique » (sur lequel l’hydraulique et les tuyauteries associées seront supprimées) contribueront à l’allègement de sa masse, ce qui signifie une réduction de la consommation de carburant.

Autre point positif pour les opérateurs : une défaillance électrique ne signifie plus l’immobilisation de l’appareil, contrairement aux pannes hydrauliques. Avec les freins électriques, un mécanisme de compensation relie les actionneurs à un système d’autodiagnostic. Les composants peuvent fonctionner de manière indépendante et modulaire : le système de pilotage maintient l’efficacité du système et garantit son niveau de performance même en cas de défaillance d’un composant. Le taux de disponibilité des avions pourra ainsi être fortement augmenté.

Le coût de maintenance pourra également baisser puisque les interventions dites « de premier niveau » seront plus aisées, une purge de système hydraulique n’étant pas nécessaire. Avec la fin de l’hydraulique disparaissent également les conséquences des fuites : une partie des risques d’incendie appartiendra au passé.
Enfin, grâce à l’électronique, le pilote peut surveiller directement l’usure du frein. Là encore, l’efficacité des opérations des compagnies aériennes ne peut qu’y gagner. Utilisé pour la première fois et avec succès début 2008 sur un avion commercial, le frein électrique semble promis à un bel avenir.

*Rejected Take Off : essai de freinage le plus difficile. Il s’agit de freiner un avion pleine charge -de passagers et de kérozène- à pleine vitesse en bout de piste, au moment du décollage et sur une distance réduite.

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